Lean In (Sheryl Sandberg)

GoogleのCEO、FacebookのCOOなどを歴任し、Forbesの「最も影響力のある女性100人」の3位に選ばれた、シェリル・サンドバーグによる「女性と仕事」をテーマとした本。女性の社会進出の壁、仕事と家庭の両立というジレンマ、社会に深く根ざす女性らしさという固定的観念を自らのエピソード、他の女性リーダーの話、学術的研究などを交えて追究している。彼女ほどの最前線でなくても、女性ならば共感をもって読める話ばかりだ。

例えば、偽物症候群(Imposter Syndrome)。自らの昇進、成功を自分のものと認めることができず、周りの誰もが認める功績でさえも、「単に運がよかった」「周りに助けられたから」と卑下してしまう。そして、地位・責任と見合わない自分の無知・未経験がそのうち暴かれるのではないかと内心気が気ではない心境。私も自分に責任ある仕事が与えられるたびに感じてきたことは、多くの人、特に女性に共通することのだと初めて知った。

仕事と家庭、どちらかを選ばなくてはいけないのかというジレンマに、シェリル・サンドバーグは語る。家庭を持たずに仕事に邁進する女性より、理解ある配偶者を得た女性の方が多くリーダーとして活躍しているのだと。しかし、その理解ある配偶者がどれほどいるのだろう。婚活のアドバイス記事を見ると、どれも、「女性らしさ、やさしさをアピールするため、スカートをはきましょう」「化粧はきちんとしましょう」「家庭的なことをアピールしましょう。」結局、男性の求める女性像は何十年も前から変わっていないことがわかる。仕事に理解ある配偶者を得たくても、家庭的であることをアピールしなくてはいけないというのは何という矛盾なのだろう。

そして、人の上に立ちたいという女性は、異性からだけではなく、同性からも嫌われるという悲しい現実。この本だけではなく、女性の上司に対しては、男性よりも女性の方が見る目が厳しいとか、男性よりも女性の方が取引相手の男性を取引相手が女性だった場合に比べて能力を高く評価する傾向にあるとか、私も聞いたことがある。女性の敵は女性だというのは、何と悲しいことだろう。男性がリーダーシップを発揮すると「頼もしい」、女性が同じことをすると、「仕切りたがり」となる。女性は前に出れば出るほど煙たがられる。また、主婦は仕事をしていない後ろめたさがあり、仕事をもつ女性は家事や育児を妥協しているという後ろめたさがある。その後ろめたさから、女性同士が互いの価値観を批判し合う。男尊女卑を嘆きながら、その文化に加担しているのも女性なのだ。

女子会があると、たまに職場における女性の話が出る。しかし、実際に職場で声を上げる女性は希だ。「それ、ちゃんと言った？声をあげなきゃ何にも変わらないよ。」一度、友人に言ったことがある。「だって、しょうがないよ。社会がそういうふうになっているんだから。」それでおしまい。上司の心証を悪くしたくなかったり、「頭が固い」「協調性がない」と思われることを恐れているのだろう。勇気をもって声をあげれば、たちまち同性からも冷笑の対象になりかねない。もちろん、その気持ちはよくわかる。でも、そうすることで、現状を黙認し、好ましくないその文化を承認することに貢献しているとは気づかないのだろう。

女性の選択肢が増えた今でさえ、職場における性差は話題にしにくい。男性一般を糾弾しているようにも取られかねず、一瞬にして敵を作ってしまう。客観的に話し合うことがいかに難しいことか。だからこそ、勇気をもって声をあげたシェリル・サンドバーグを賞賛したい。こういう女性がいるからこそ、今の女性の地位がある。そして、それを享受するだけではなく、さらに向上させるために、私たち一人ひとりが意識して、まわりを変えていかなければならなのだ。

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Veronica Decides to Die (Paulo Coelho)

邦題「ベロニカは死ぬことにした」。“Alchemist”と “Devil and Miss Pryme” に続き、この作者の本はこれで３冊目だ。世界的ベストセラーになったAlchemistでさえあまり私の好みではなかったから、もう読むのはやめようと思っていたのだが、「これはいいよ」と友人に勧められ、また読んでしまった。御伽噺的要素が強かった前読んだ２作とは違い、これは至って現実的だ。特別宗教的な要素もない。しかし、他の作品と共通しているのは、これはストーリーで楽しませる本ではなく、ストーリーを通してもっと深いもの、人間の内面を追究していることだろう。

若く美しく、何の不自由もないベロニカは、人生に意義を感じられず、睡眠薬を飲んで死ぬことにした。次に目覚めたのは、精神病院だった。そこで医師に、殺未遂行為で心臓が致命的なダメージを受け、あと５日しか生きられないことを告げられる。精神病院で死を待つ間、そこに閉じ込められた人々に触れ、生きるということを見つめなおす。鬱病のゼドカ、パニック症で弁護士を辞めたマリ。エリートのレールからはみ出す事を許さない外交官の両親の下、夢を否定され精神分裂症を患ったエドゥワード。世間から異常とみなされた人々が集う精神病院では、異常であること、非常識であることが許される世界だ。しかし、一体何が普通で、何が異常なのか。人間皆それぞれ違う。違う人間を一定の枠に当てはめようとすることから歪みが生じる。人は皆違うことを肯定すれば、皆狂人で、狂人であることが普通なのだ。

ストーリーの展開は、正直言ってはじめから分かりきっていた。どうせこんなことだろう、と思っていた最後のオチも思ったとおりだった。しかし、ベロニカを取り巻く人々の話が思った以上に深く、面白かった。話の面白さを楽しむ私には、話の展開自体はもの足りなかったが、なかなか深く、考えられる本だった。読んでよかったと思う。

しかし、若く、美しく、仕事もあり、家族にも愛されているベロニカが死にたいと思うこと自体異常だが、人生に意義を見出せない若者が短絡的に死を選ぶのは、意外と多いのかもしれない。実際、彼女の生活は読んでいて、そりゃあ人生楽しくないわ、と思った。夢見たピアノの道もはじめから否定され、安定だけを考えて仕事は好きでもない図書館。ボーイフレンドはいるが、本気ではなく、むしろ暇つぶし。生きていてあなた何か楽しいんですか、と聞きたくなる。いや、人生楽しいから生きている人はそんなにいないかもしれない。世の中、死なないからとりあえず生きている人のほうが多いのではないだろうか。それでも、生きているからには楽しまなきゃ損ではないか。

人生は自分で楽しくするものだと思う。だから私は生活がマンネリ化してきてつまらなくなると、新しいことを始めたり、普段とは違うところに行ってみたりする。そんな人生を楽しむ努力もしないで、死に急ぐのはやっぱり若いというかなんというか。しかし主人公がたどり着いた結論については全面的に賛成。せっかく享けた生ならば、謳歌しなくてはもったいない。

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Three Cups of Tea (Greg Mortenson and David Oliver Relin)

平凡な人間が一念発起し、困難を乗り越えながら、偉大なことを成し遂げる。使い古したテーマながら、そんな実在の話が私は大好きだ。エジソンや、ディズニー、スティーブ・ジョブズにしても、皆、七転八起の不屈の物語である。この話も、その例にもれない。平凡な登山家、グレッグ・モーテンソンがヒマラヤでの登山に失敗し、山間の貧しい村に助けられたところから物語りは始まる。モーテンソンはその村の人々の親切に感激し、必ず帰ってきて村に学校を建てることを誓うのだ。

しかし、生活の全てを山につぎ込んでいたモーテンソンには、資金がなかった。有名人に手紙を送ってみたり、ほとんど誰も来ない説明会を行ってみたりと、試行錯誤が始まる。プライベートの生活も、恋人と別れるなど、うまくいかない。やがて資金を出してくれるパトロンが見つかり、学校の建設が開始するが・・・。

今ではこの話が話題を呼び、広く支援者も現れ、モーテンソンは自身が設立したNPOの名前で、パキスタン、アフガニスタンの政情不安定な地域で学校を普及させているという。そうした地域では、貧困のせいで教育の機会が限られるばかりではなく、女子教育が禁じられ、男子にもイスラムの聖戦、ジハドだけを教えるところもある。アメリカが敵と見なされる地域で、アメリカ人、モーテンソンは教育により平和の種を撒こうとしている。

フェミニストの私としては、モーテンソンが女子教育に重点を置いているのが印象的だ。この本の中でモーテンソンは言っている。

「男の子に教育を与えると、村を出、仕事を探して街に出て行ってしまう。しかし女の子は家に残り、地域のリーダーとなり、自分が学んだことを伝えていく。本気で文化を変えたいのなら、女性に力を与えたいのなら、そして基本的な医療衛生を改善し、高い乳児死亡率をどうにかしたいのなら、答えは女の子を教育することだ。」と。

自分のためではなく、人のために心身惜しまず頑張る人がいる。そして、その結果がはっきりと出、少しずつだが世界がいい方向に変わってゆく。そんな話を聞くたびに人間も捨てたものではないと励まされるのだ。この話のなかで、モーテンソンが自分を理解し、応援してくれるパートナーとめぐり合い、家族を築くのもまた、いい。人のために働くだけではなく、自分も報われてよかったね、と安心した読者も少なくないだろう。

しかし、この本、どうやら後からケチがついたようで、紹介されている実際のモーテンソンの業績やタリバンによる誘拐などの内容の真偽をめぐって、物議がかもされたらしい。勿論、ノン・フィクションとして大々的に有名になった物語にフィクションが入ってたとすると興醒めだ。しかし、ゼロから始めて学校を作り始め（その実際の数についてはいろいろ議論がありそうだが）、世界中の注目を集めるまでになったというのは、やはり大した功績だと思う。

自分は何にも出来ない、何をしたって変わらない、そんな無気力に取り付かれている日本の若い世代に是非読んでほしい一冊だ。

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The Alchemist (Paulo Coelho)

国際的ベストセラーになった、この本。私の友人も絶賛する、大人のための御伽噺である。とても哲学的だ。パウロ・コエーリョの小説はこれで2冊目だが、きっと作者はとても信心深い人間なのだろう。前に読んだ”The Devil and Miss Pryme”では天使や悪魔が実在のものとして出てきたし、この話もかなり精神的だ。精神的なことを話すことに慣れていない現代人には、少々うんざりするほどに。

テーマとなっているのは、夢を信じること、そして信念をもち続けること。しかし、私はピュアな心を失ってしまったのか、どうも入っていけなかった。実際に信念を通し、何事かを成し遂げるようなノン・フィクションは大好きなのだが、この話のような大人の御伽噺は、残念ながら、説教するための作り話、としか思えないのだ。超常的な描写―例えば主人公が風と話したりする場面―を読むだけで白けてしまうのでは、子供の頃の純粋さを失ってしまったということなのだろうか。それでも、この物語のあちらこちらにちりばめられている人生の金言は読む価値がある。特に、夢を追い求めて旅を続けるか、将来を誓い合った女性のために砂漠に残るか、葛藤する主人公のサンティアゴに錬金術師が諭す言葉は印象的だ。

これは、もしかしたら、夢をもてない時、信念を失いそうになったときに読む本なのかもしれない。そんな時なら、この本のメッセージに素直に耳を傾けられるかもしれないから。そんなときのために、とりあえずこの本はとっておこうかと思う。

Please Look After Mom (Kyung-Sook Shin)

初めて韓国の小説を読んだ。別に韓流好きというわけではない。韓国のドラマも映画もほとんど見たことがない。韓国のストーリーは必要以上にドラマチックと聞いていたが、これはそんなことはなかった。むしろ、ストーリーではなく、その中のメッセージが読者を捉えて放さない。

ストーリーは極めて単純だ。69歳になる母が行方不明になった。息子家族の家へと向かう際ソウル駅で夫とはぐれ、その後行方が分からなくなったのだ。そこから特に話が展開することもない。ただ淡々と過ぎる時の中で家族は懸命に捜索し、その途中、数々の眠っていた思い出を記憶の底から掘り起こしてゆく。視点は長女、長男、父（夫）、そして本人と変わりながら、家族のために生きた一人の平凡な女性の人生が描かれてゆく。

この単純なストーリーが世界的ベストセラーになったのは、はやり普遍的なメッセージが込められているからだろう。生まれてきたときからずっとそこにあった、当たり前と思っていた存在。いなくなって初めてそのあまりにも大きな存在に気づく。自分の全てを犠牲にして家族に尽くしてきた母、あまりにもそれが当たり前で思いを寄せたことさえなかったが、その人生は幸せだったのだろうか。

「どうしてお母さんははじめからお母さんだと思っていたんだろう。お母さんにはお母さんの人生があって、夢があったはずなのに。」末っ子の次女の言葉は、読者へのメッセージに他ならない。

これは、世界中のどの地域、どの文化に移しても成り立つ小説なのではないだろうか。忽然と消えてしまって初めて気づく、大切な存在。この小説の中で悲嘆に暮れる家族のようなことにならないよう、小説は私たちを戒め、その存在のありがたさを教えようとしているのかもしれない。

文章の端々で韓国の伝統文化が描かれているのもよかった。この本は英語で読んだが、しかし、もしできるなら、日本語訳で読みたかったと思う。日本語のほうが韓国語に近いし、文化的にも原文に近い雰囲気が味わえたのではないだろうか。なかなか考えさせられる本だった。

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The Boy Who Harnessed the Wind (William Kamkwamba and Bryan Mealer)

アフリカで国際開発に携わる友人に勧められて読んだこの本。経済的理由で学校に行けなくなった少年が自力で風力発電機をつくるという、実際にあった話だ。これは、奨学金を手に入れ、現在は南アフリカで勉強する本人が、記者の助けを借りて書いた本である。

舞台はアフリカ、マラウィ。呪術が実際のものとして人々の生活に浸透しているお国柄である。主人公および作者のウィリアムは科学者を夢見ていたが、実家は貧しい農家で、学業を断念することを余儀なくされる。時は2002年、飢餓がマラウィを襲う。一日一食のぎりぎりの生活の中、ウィリアムは図書館で科学の本を発見、それを頼りに、自転車の発電機を使った風車の設計を始める。工夫を凝らした手作りの風力発電は噂を呼び、彼は特別に学校に受け入れてもらえることになる。そして今、彼は科学者を目指し、学業に励んでいるはずだ。もう既に科学者として活躍しているかもしれない。

裸一貫から始まった、サクセスストーリー。こうした話を聞くたびに、勇気づけられる。しかしこの話の中で一番私が驚いたのは、彼の身近なところに図書館があったということである。もうインドネシアに住んで4年にもなる私だが、この国には図書館、いや本自体が本当に少ない。ある程度大きな街であっても図書館はおろか、まともな本屋さえないところも多い。新聞や雑誌を売る小さな店はともかくとして、だ。

いくら彼がクリエイティブで不屈の精神の持ち主であっても、このサクセスストーリーは図書館なしにはありえなかっただろう。そう考えると、図書館の偉大さ、ありがたみが改めてわかると同時に、もっと発展途上国に図書館を普及できれば、と思う。

正直言って文章はあまりうまくないが、読みやすいことは確かだ。本人が実際書いたのをあまり変えないようにしたのかもしれない。難しい単語は全くと言っていいほどでてこないので、英語初級者にはおすすめだ。

Mayada, Daughter of Iraq (Jean Sasson)

新しい世界を教えてくれる、そんな本が好きだ。決して勉強のために読んでいるのではないけれど、楽しんで読んだらいつの間にかいろんなことを学んでいたというような本。そして、この本はまさにそんな本だった。

これは、中東に長く住み、中東文化に造詣の深い筆者が友人となったイラク人のマヤダにインタビューし、その体験を文章にしたものである。しかしこのマヤダは、ただのイラク人ではない。母方の曾祖母は、オスマン・トルコ帝国の王女であり、祖父は高名な学者およびアラブ民族主義の主唱者で、イラクのみならずアラブ諸国の独立運動・思想に絶大な影響を与えた、サティ・アルフスリ。その娘であり、マヤダの母であるサルワも、外交官として中東の社交界で確固たる地位を築いている。父方だって負けてはいない。父方の祖父ジャファール・アルアスカリは軍人として第一次大戦中はアラビアのロレンスとアラブ軍を率いてオスマントルコと戦う。後にイラク王国の独立に大きく寄与、首相まで勤めあげた。ジャファールの親友であり、義兄弟となったマヤダの大叔父のヌリ・アルサイドも7期も首相を務めた歴史的政治家である。

まさにイラクの近代史を作り上げ、それを体現するような支配者階級のお嬢様である。よって、その家族の経歴を語るだけで近代イラク史がおさらいできるのだ。そしてこんな特権階級に育ったマヤダは、サダム・フセイン独裁体制下でも、政治の中心とは距離を置きながらも権力者サダム・フセインやその取り巻きの様子を目にすることも、耳にすることもできた。実際、この本の半分以上は、そうしたマヤダの家族を通してのイラク史、マヤダが記者時代に触れたイラク秘密警察の内情やサダム・フセイン一味の横暴のエピソードである。「サダム・フセインの拷問監獄を生き延びた女性」という副題から予想されるのとは違う内容に驚く読者も多いのではないのだろうか。わたしにとっては、良い期待の外れ方だったが。

反政府的な文書を印刷したとしてある日、突然監獄に送られたマヤダは、そこで同じように囚われた女性たちと出会う。ほとんどは何の釈明をする機会も家族へ連絡する暇も与えられず放り込まれた無実の一般市民で、毎日拷問を受けながらも互いをかばいあうのだった。特権階級であることがここでも効き、マヤダ自身は大した拷問にかけられることもなく、1週間後に釈放される。もしかしたら、無実の女性たちの話を世に伝えるためにマヤダは捕まったのではないか思ってしまうほどだ。

イラクでの政治的抑圧も、戦争も、わたし達には遠い外国で起こっていることであって、身近に感じるのは難しい。しかし、現地では生活を破壊され、家族を失い、傷つき、怯え、かろうじて生きている人たちがいる。この本にはその人たちの叫びが刻まれている。

イラク史を学べ、さらに政治について考えさせられる、一石二鳥でお得な本である。英語も、簡単とは言わないが、特別難しくもない。イラクに興味がある方にはもちろん、そうでない方にも是非お勧めしたい一冊だ。

Harry Potter Series (J. K. Rowling)

あまりにも有名で人気の高い作品のため、わざわざ感想を書くこともないとは思ったが、やはりこれを書かずには始まらない、私の大学時代の希望の本。アメリカに大学留学した私は、英語には本当に苦労した。授業についていくのが精一杯だった１年生のときはもちろん、少し余裕ができて、ペースがつかめるようになった３,４年生のときでさえ、教科書でもない普通の本を楽しむような余裕はなかった。教科書なら語彙は限られ、ある程度読み進められても、娯楽小説や文学はまたボキャブラリーが違い、また違った難しさがある。本は読んだほうがいいとわかっていても、なかなか英語の本に手が伸びなかったとき、出会ったのがハリー・ポッターだった。

はじめは、どうせ児童書だと馬鹿にしていた。実際、１巻目は多少子供じみている。しかし、面白い。英語なのに、知らない単語はあるのに、つまづくことなく、どんどん読み進められた。私でも英語の本を楽しめる、ということに感激した。あっという間に読み終わった、とはとてもいえないが、読み終わったときはこの分厚い本を読み終えられたという感激、充実感とともに、もう読み終えてしまったという残念な気持ちを味わったものだ。

子供のファンタジーと侮るなかれ。ファンタジーというのを馬鹿にしなければ、大人でも十分楽しめる内容だと私は思う。特に私が好きなのは、第３巻の、アズカバンの囚人。とてもまとまりがよく、また、後味もいい。それ以降のものになると、どんどん長くなり、伏線を張る前半が長ったらしく感じ、伏線が回収されても、どうしてもまとまりを欠いている感が否めない。

多少英語の腕に覚えのある人は、是非英語で読んでほしい、お勧めの本。